涂料从流体层到全部形成固体涂膜这段时间称为干燥时间，即涂料从黏稠转化到固态涂膜所需的时间，干燥过程可分为两个阶段，即表干时间（表面干燥时间）和实干时间（实际干燥时间）。

　　表干时间是指在规定的干燥条件下，一定厚度的湿涂膜表面从液态变为固态，但其下仍为液态所需要的时间。表面干燥仅仅是指涂膜表面有所干燥，用手指轻触，还有些发黏，但不黏附在手指上，称为触指干。

　　实际干燥是指涂料已彻底干燥形成涂膜。实干时间指在规定的干燥条件下，从施涂好的一定厚度的液态涂膜至形成固态涂膜的需要的时间。

　　干燥时间以小时（h）或分钟（min）表示，涂料的干燥时间长短与涂料施工的间隔时间有很大关系，施工的间隔时间由涂料的干燥时间决定，故涂料干燥的快慢对施工进度有直接关系。